दार्जिलिंग: हरी भरी पहाड़ियों के बीच दार्जिलिंग चांदी सी धुंध में लिपटी कोमल- नाजुक चाय की पत्तियों की खुशबू से सरावोर है. यहां चमचमाती सागौन की लकड़ी और झूमर के साथ भव्य एस्टेट हाउस लंबे समय से चले आ रहे औपनिवेशिक युग की याद दिलाते हैं. आज, अधिक से अधिक चाय बागानों के मालिकों के साथ-साथ बड़े हॉसपिटैलिटी खिलाड़ियों ने अपने दरवाजे उन पर्यटकों के लिए खोलने शुरू कर दिए हैं जो दार्जिलिंग में चाय बागान मालिकों के तेजी से कम होते काम काज का अनुभव करना चाहते हैं. शहर और उसके बाहर टी-केशन का चलन हो गया है.
गुरुग्राम की गर्मी से परेशान होकर दार्जिलिंग छुट्टियां मनाने गए 45 वर्षीय नमित कपूर कहते हैं, “क्या चाय बागान में रहते हुए चाय के शैंपेन का अनुभव करने का कोई बेहतर तरीका है?” परिवार ने कुरसेओंग के ऐतिहासिक मकाई बारी चाय एस्टेट के भीतर ताज चिया कुटीर स्पा एंड रिसॉर्ट्स में पहुंचे थे, जिसे 1859 में स्थापित किया गया था और यह दुनिया की पहली चाय फैक्ट्री का घर है.
ग्राहक मौजूद है
अप्रैल 2023 में, मकाई बारी टी एस्टेट ने एक G20 पर्यटन ट्रैक बैठक की मेजबानी की, जहां प्रतिनिधियों ने चाय की पत्तियां तोड़ीं और दुनिया की सबसे महंगी 1.1 लाख रुपये प्रति किलोग्राम वाली चाय में से एक सिल्वर टिप्स इम्पीरियल पर इसकी चुस्की ली.
यह आयोजन राज्य में चाय पर्यटन का व्यावसायीकरण करने के लिए पश्चिम बंगाल सरकार की बोली का अनुसरण करता है और चाय पर्यटन और संबद्ध व्यवसाय नीति 2019 के तहत मालिकों को होटल बनाने या अपनी संपत्ति के एक हिस्से को होमस्टे में बदलने की अनुमति देता है. इस कदम का उद्देश्य न केवल अच्छी तरह से आकर्षित करना था- लोकप्रिय हिल स्टेशन पर पर्यटकों को आकर्षित करने के साथ-साथ अधिक रोजगार भी सृजित करते हैं और चाय बागान मालिकों को आय के वैकल्पिक स्रोत बनाने का अवसर देते हैं.
सरकार ने कहा कि कुल अनुदान क्षेत्र का 15 प्रतिशत (अधिकतम 150 एकड़ तक) वृक्षारोपण से समझौता किए बिना पुनर्विकास किया जा सकता है. 2022 की अधिसूचना में इसे दोहराया गया था. इसके अतिरिक्त, चाय बागान प्रबंधकों को होटल या होमस्टे को समायोजित करने के लिए वृक्षारोपण क्षेत्रों को कम करने या कार्यबल को कम करने की अनुमति नहीं दी जाएगी. सरकार ने चाय बागानों के भीतर नए परियोजना मालिकों के लिए स्थानीय समुदाय के भीतर से अपने 80 प्रतिशत कार्यबल को नियुक्त करना अनिवार्य कर दिया है.
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“पश्चिम बंगाल में चाय पर्यटन बढ़ रहा है; इसे एक अलग तरह के ग्राहक मिल रहे हैं. पहले चाय बागान में सिर्फ रेफरेंस के जरिए ही रुका जा सकता था. ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया (टीएएआई) के मानव सोनी कहते हैं, “चाय पर्यटन एक एक्सपेरिमेंटल यात्रा अनुभव है, एक ऐसा रोमांचक अनुभव जहां लोग विलासिता, सुविधाओं के लिए भुगतान करते हैं.”
जबकि दार्जिलिंग हमेशा से एक वर्ग के पर्यटकों के लिए एक लोकप्रिय हिल स्टेशन रहा है, चाय पर्यटन केवल प्रीमियम ग्राहकों को लक्षित कर रहा है. टी ट्रेल्स, लीफ पिकिंग, पर्सनलाइज्ड टेस्टिंग और स्पा सेशन कुछ ऐसे ऐड-ऑन हैं जो रिसॉर्ट्स पेश कर रहे हैं. सोनी का कहना है कि दो रातों और तीन दिनों के लिए एक पैकेज प्रति व्यक्ति 10,000 रुपये से शुरू होता है, लेकिन एक लाख तक जा सकता है – अगर पर्यटक पूरे विला को बुक करना चाहते हैं, जिसे 10 लोग साझा कर सकते हैं.
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हॉसेपिटैलिटी इंडस्ट्री फलफूल रही है
सरकार के उत्साह के समानांतर, आतिथ्य क्षेत्र भी दार्जिलिंग में चाय पर्यटन को लेकर उत्साहित हैं. टाटा समूह की इंडियन होटल्स कंपनी लिमिटेड से लेकर आईटीसी के साथ-साथ मिड-सेगमेंट के खिलाड़ियों – सभी ने कथित तौर पर शहर में होटल खोलने में रुचि दिखाई है.
ताज चिया कुटीर ने दो साल पहले पर्यटकों के लिए अपने दरवाजे खोले थे. मकाई बाड़ी के भीतर पांच एकड़ की संपत्ति पर 72 कमरों वाला एक भव्य रिसॉर्ट है, सभी चाय बागान के शानदार दृश्य पेश करते हैं. प्रति दिन 20,000 रुपये से शुरू होने वाले इस रिसॉर्ट की कीमत 80,000 रुपये तक हैं. महाप्रबंधक जितेंद्र सिंह लोटे का दावा है कि रिजॉर्ट खुलने के बाद से अधिकतर समय बुकिंग फुल ही रहती है.
वे कहते हैं, “कम से कम पांच एकड़ में फैले इस रिसॉर्ट को प्रकृति के करीब काफी खूबसूरती से डिज़ाइन किया गया है.”
चाय लाउंज में, परवेज हुसैन, एक चाय का व्यवसायी, चाय के बारे में विस्तार से बताने से पहले मेहमानों के आरामकुर्सी पर बैठने की प्रतीक्षा करते हैं. उन्होंने दार्जिलिंग चाय और उसके इतिहास के बारे में विस्तार से बताया. मेहमान अलग-अलग काढ़े का स्वाद लेते हैं जबकि परवेज चाय तोड़ने की प्रक्रिया और फ्लश के महत्व के बारे में विस्तार से बताते हैं.
मकाई बारी चाय एस्टेट के मालिक अंबुजा नेवतिया ग्रुप के प्रमुख हर्षवर्धन नेवतिया कहते हैं, मकाईबारी दुनिया भर में सबसे लोकप्रिय चाय बागानों में से एक है. और ताज ग्रुप को ऑनबोर्ड लाने से ब्रांड को बड़े पैमाने पर वापस बुलाने में मदद मिली. मेहमानों की प्रतिक्रिया के संदर्भ में हमारा अनुभव सकारात्मक रहा है. यात्री स्थानीय संस्कृति का अनुभव करते हैं, और हमने अधिकांश चाय बागानों को बरकरार रखा है और 1000 एकड़ के चाय बागानों के केवल एक मामूली हिस्से का उपयोग किया है.
पिछले तीन सालों में ही चाय बागानों में कई विला और होमस्टे बन गए हैं.
पश्चिम बंगाल सरकार को पहले ही दार्जिलिंग के चाय बागानों और तराई और डुआर्स की पहाड़ियों में पर्यटन और संबंधित व्यवसायों को विकसित करने के लिए निजी कंपनियों से 16 प्रस्ताव प्राप्त हुए हैं. द टेलीग्राफ की एक रिपोर्ट के अनुसार, कुल मिलाकर, यह 1,400 करोड़ रुपये का संयुक्त निवेश है, जिसमें 4,500 से अधिक नौकरियां सृजित करने की क्षमता है.
पड़ोसी असम भी संभावित पर्यटन अवसरों की तलाश कर रहा है, हिमंत बिस्वा सरमा सरकार ने अपने 2022-23 के बजट में, कुछ चाय बागानों में गेस्ट हाउस और सुविधाएं बनाने के लिए 50 करोड़ रुपये निर्धारित किए हैं.
सोनी कहते हैं, ” अब जब यात्रा प्रतिबंध हटा दिए गए हैं, चाय पर्यटन आने वाले दिनों में और अधिक लोकप्रियता प्राप्त करेगा, विशेष रूप से विदेशी पर्यटकों के लिए. अधिक सोशल मीडिया आउटरीच इन संपत्तियों को देश के साथ-साथ विदेशों में भी विज्ञापित करेगी.”
पुरानी परंपरा को बहाल करना
हालांकि दार्जिलिंग के सभी रिसॉर्ट नए निर्माण नहीं हैं. ब्रिटिश काल के दौरान, चाय बागान प्रबंधक अपने परिवारों के साथ विशाल बंगलों में रहते थे. प्रबंधक की संपत्ति टीकवुड फर्नीचर, झूमर और बटलर के साथ भव्य स्थल हुआ करती थी. आजादी के बाद ऐसे कई बंगले अपनी चमक खो बैठे और पैसे के अभाव में जीर्ण-शीर्ण हो गए.
इन बंगलों को अब चाय बागान के भीतर होमस्टे में बदला जा रहा है. यहां हिल स्टेशनों की हलचल से दूर, चाय की घाटी में पक्षियों की आवाज से नींद खुल जाती है.
एक अन्य लोकप्रिय पलायन ग्लेनबर्न टी एस्टेट है, जो आगंतुकों को प्रकृति से जुड़ने का अवसर प्रदान करता है. पर्यटक एस्टेट के भीतर एक बंगला चुन सकते हैं और रूंग डुंग नदी के माध्यम से आसपास के सिमबोंग वन का पता लगा सकते हैं और बदमतम जंगल के माध्यम से ट्रेक कर सकते हैं.
1859 में एक स्कॉटिश चाय कंपनी द्वारा स्थापित, ग्लेनबर्न को 2002 में बहाल किया गया था और अलग-अलग दृश्यों के साथ दो बंगलों में आठ सुइट्स बनाए गए थे. किसी भी कमरे में टीवी नहीं है; मेहमान मछली पकड़ने, लंबी पैदल यात्रा और शिविर जैसी विभिन्न गतिविधियों में शामिल होते हैं. रहने की लागत प्रति व्यक्ति 28,000 रुपये से शुरू होती है और अतिरिक्त करों के साथ डबल अधिभोग के लिए प्रति रात 45,000 रुपये तक जाती है.
सरकार पर्यटन के माध्यम से राजस्व में लाने के लिए और भी नए तरीके तलाश रही है. पश्चिम बंगाल के पर्यटन मंत्री बाबुल सुप्रियो का कहना है कि पाइपलाइन में चल रही नई पहलों के लिए वह “जल्द ही पहाड़ियों का दौरा करेंगे”.
उन्होंने कहा, “नए ट्रेकिंग मार्गों की भी पहचान की जा रही है. मैं रिपोर्टों के माध्यम से जा रहा हूं, और हम पर्यटकों के लिए, विशेष रूप से बंगाल के बाहर से यात्रा करने वालों के लिए दार्जिलिंग में आराम से यात्रा करने की प्रक्रिया को बेहद सहज बना देंगे. पैदल चलने, मोटरसाइकिल, कारों के लिए पगडंडियों पर भी काम किया जा रहा है.”
विलासिता एक खेल है जिसे कुछ दिनों के लिए भी अनुभव किया जा सकता हैं.
(संपादन: पूजा मेहरोत्रा)
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